Rejoindre l’espace en ballon

Vous avez besoin d’une isolation majeure pour envoyer des technologies même robustes

Ce problème Man vs Tech est un peu à deux en-têtes. Tout d’abord, nous voulons voir à quel point il est facile d’envoyer un numéro de T3 dans l’espace, une montgolfière – et pendant que nous y étions, nous avons pensé que nous pourrions tout aussi bien mettre certaines caméras d’action à l’épreuve. C’était donc un petit pas vers la voiture, suivi d’un long trajet en voiture jusqu’à mon centre de lancement à Sheffield …

Trouver l’équipement pour remplir mon mandat a été beaucoup plus facile que prévu. Googler «envoyer des trucs dans l’espace» a rapidement révélé Sent Into Space, une entreprise créée par deux étudiants de l’université de Sheffield. En 2010, Alex Baker et Chris Rose ont envoyé un ballon dans la stratosphère moyenne pour filmer la Terre depuis l’espace proche. Bien qu’ils n’utilisent que des morceaux de kit récupérés dans le bac à pièces de l’université et qu’ils travaillent avec un budget restreint, ce fut un énorme succès et leur a donné l’idée de relancer l’entreprise.

Aujourd’hui, je travaille avec Alex Keen et Daniel Blaney, qui vont aider au lancement et fournir des des conseils en cours de route. Cependant, à toutes fins utiles, le lancement du ballon que nous faisons aujourd’hui pourrait être effectué par n’importe quel lecteur T3 à la maison, avec juste un petit budget, un peu de savoir-faire et des équipements: téléphone portable, ordinateur portable, voiture … ce genre de chose.

Le processus d’envoi d’objets dans l’espace est relativement simple: les objets sont stockés dans un conteneur en polystyrène, qui est léger, aide à se protéger contre les températures de -60 ° C et absorbe également une partie de l’impact si l’atterrissage ne se déroule pas correctement. À bord, il y a deux systèmes de suivi GPS – un SPOT Trace et, pour le vol d’aujourd’hui, un système radio sur mesure fonctionnant à l’aide d’un Raspberry Pi modifié. Cependant, SIS propose à la fois le localisateur de satellite SPOT (84 £ plus abonnement) et un traqueur de SMS, le SpyTec GL300 (35 £), qui peut être utilisé avec n’importe quel smartphone et est précis à moins de cinq mètres. Idéalement, vous utiliseriez une combinaison des deux: le SPOT Trace, qui fonctionne jusqu’à une altitude de 15 km, pour suivre la trajectoire de vol, puis le dispositif SMS pour localisez-le quand il est sur le terrain – bien que vous puissiez vous en tirer avec ce dernier.

« Tenner dit que je peux frapper ce jumbo jet »

Je soulève doucement le ballon et le mets en route. Prochain arrêt… espace

EMBALLAGE POUR LE VOYAGE
Après avoir montré le kit, nous chargeons tout – charge utile, bidons d’essence, ordinateurs portables, etc. – dans le Mitsubishi Warrior et partons pour le parc. Notre boîte en polystyrène pleine de kit – ou «charge utile», qui semble beaucoup plus professionnelle – est attachée à un grand ballon en latex rempli d’un gaz plus léger que l’air. Nous utilisons de l’hydrogène, mais l’équipe du SIS recommande l’hélium, en raison de l’enthousiasme de l’hydrogène pour exploser. Un bidon de 20 litres de He vous coûtera environ 220 £. Le vol se termine lorsque le ballon éclate en raison du manque de pression externe à haute altitude, puis la charge utile revient au sol.

Les ballons sont de différents poids, capables de soulever des charges utiles plus lourdes ou d’atteindre des altitudes plus élevées (jusqu’à 40 km), et d’un prix allant d’environ 65 £ à 285 £. Cependant, il ne s’agit pas seulement de pomper la chose pleine d’essence et de lâcher prise: trop et elle grimpera rapidement mais éclatera à une altitude plus basse, trop peu et il faudra une éternité pour atteindre le point où elle se rompt, à ce moment-là, il pourrait être à des centaines de kilomètres …

SIS dispose d’un «calculateur de rafales» en ligne que vous pouvez utiliser pour déterminer le volume de lancement dont vous aurez besoin pour atteindre une certaine vitesse et altitude de remontée. Sur le terrain, cela se fait en atteignant une flottabilité neutre à l’aide d’un ballast fixe – dans notre cas, un récipient de 2,7 kg d’eau. Lorsque la bonne quantité de gaz a été introduite dans le ballon et que la charge utile est sécurisée, il est temps de décoller.

Avez-vous déjà eu à traiter les débris spatiaux comme un danger pour les terrains de golf? Ces gens ont…

Avec tout le matériel à bord, y compris les caméras d’action Kaiser Baas X4 et GoPro HERO5 Black (nous avons pensé qu’il valait mieux en envoyer deux au cas où l’une ne fonctionnerait pas), Alex et Dan nourrissent doucement le ballon jusqu’à ce que je reste en train de tenir juste la charge utile. Avec un je l’ai soulevé doucement et le mettre sur son chemin. Prochain arrêt… espace.

En fait, notre prochain arrêt est un rapide déjeuner dans un pub le long de la trajectoire de vol (il existe de nombreux outils en ligne utiles que vous pouvez utiliser pour prédire la trajectoire probable de votre ballon, tels que predict.habhub.org). Il faut quelques heures au ballon pour monter, puis une heure environ pour retomber sur Terre – les taux de montée et de descente cibles sont de 5 m / s ou 11,3 mph et 6 m / s ou 13,4 mph – nous nous dirigeons donc vers la zone d’atterrissage après une pause-repas.

Cela ne peut signifier qu’une chose: notre précieuse cargaison spatiale a été détournée…

STARMAG
45 minutes plus tard et, ressemblant à une scène de Twister, nous roulons dans un convoi, Alex au volant, Dan sur l’ordinateur portable surveillant les données de suivi, et moi et le photographe, Olly, à notre poursuite. Nous nous arrêtons le long de champs de blé doré qui brillent sous le soleil de l’après-midi, ce qui semble être l’endroit idéal pour récupérer notre charge utile. Mais les données nous indiquent que nous avons dépassé le cap et que nous devons revenir au Lincoln Golf Club.

Nous nous garons et, en passant au système SMS, Alex obtient une solution sur son téléphone – c’est juste à travers quelques arbres et sur le 16e trou. «Ça devrait être là-bas», indique-t-il au loin… mais il n’y a aucun signe de la goulotte orange lumineuse. Juste de l’herbe parfaitement entretenue. Mince.

Pensant que le Raspberry Pi a jeté un paddy, ils rappellent à la base pour obtenir une mise à jour sur l’emplacement de la charge utile. Mais nous sommes au bon endroit – ce qui ne peut que signifier que notre précieuse cargaison spatiale a déjà été détournée par quelqu’un. Nous demandons à deux golfeurs d’avancer qui nous indiquent la direction du 18e trou et, bien sûr, il y a notre boîte et notre parachute qui sortent d’un chariot de golf. Il est intact et les deux caméras fonctionnent toujours – malgré la durée du trajet et l’exposition aux conditions de la haute atmosphère!

Nous remercions les membres du club pour leur, euh, «aide» et retournons aux voitures, où les images de la caméra (qui sont stockées sur des cartes microSD de 128 Go) sont téléchargées sur l’ordinateur portable. Et… succès! Là nous l’avons, une édition de voyage du T3 dérivant paresseusement contre le panorama épique de la planète Terre. Pour Alex et Dan, ce n’est qu’une autre journée au bureau, mais pour moi, je viens d’envoyer quelque chose dans l’espace (quoi? J’ai été le dernier à le toucher, alors je le revendique).

Les deux caméras se sont admirablement acquittées, filmant pendant toute la durée du vol et, surtout, survivant aux extrêmes de température et d’altitude. Les images des deux sont magnifiques; il ne s’agit peut-être que d’une résolution de 1080p (il faut deux batteries pour filmer en 4K, ce qui réduit la hauteur maximale et peut provoquer une surchauffe des caméras), mais cela semble incroyable. Et ce n’est pas étonnant: les données de suivi nous disent qu’il a été tourné à une altitude de 37,8 km – ou 24,1 miles de haut; juste au-dessus de la hauteur de la chute libre record de Felix Baumgartner.